着的,却是一块比天山雪更冷、更硬的寒冰。南疆八城的捷报墨迹早已干透,西域万里,除了一隅,已尽复版图。那一隅,便是伊犁。 伊犁,天山北麓的明珠,新疆最富饶的地区,素有“塞外江南”之称。这里不仅是清廷在新疆曾经的统治中心(伊犁将军驻地),更是通往中亚的战略锁钥。然而,自同治十年(1871年)俄国以“代清廷收复、并为保障边境安宁”为名,出兵强占伊犁以来,已过去七年。七年间,俄国人非但没有如约交还的迹象,反而增兵筑垒,移民垦殖,将伊犁九城视为己有,俨然要永久吞并。 南疆平定后,清廷于光绪四年(1878年)六月,派遣吏部右侍郎、署理盛京将军崇厚为全权大臣,出使俄国,谈判索还伊犁。朝野上下,无不寄予厚望。 左宗棠对崇厚出使,却始终抱有深深的疑虑。他在给友人的信中...