当王海涛说到“外贸监由司礼监直管,太监任提举”时,他忽然想起父亲被抄家时,那些奉旨查抄的锦衣校尉腰间的绣春刀。“若真如此”周子聪的声音忽然亮起来,"小弟愿出千金换图!”
十多年前,王海涛还不是知府,而是个穷秀才,去省城赶考时,因为没钱,躲在一座庙里啃干粮时,正好遇到了来庙里祈福的周子聪,周子聪见他可怜,就与他交谈起来,言语间相谈甚欢,于是就拉他到城里饱餐一顿,临走前,周子聪以为得知两人居然是同县之人,于是又大气的给了王海涛五两银子。
后来王海涛中了举人、进士,一路迁官到知府,好巧不巧还被朝廷调来了泉州——周子聪也好巧不巧从河南跑到了泉州做生意。
送走知府时,泉州港的灯塔已亮起。周子聪站在阁楼,望着王海涛的轿子消失在刺桐花巷,忽然想起二十年前父亲说的话:“海那边有大把的银子。”
周子聪转头对管家厉声道:"去!把城南的山场全租下来,再去港口找那帮老水手,就说我周子聪要造三艘福船,雇他们出海!”
管家刚要应声,却见主人从箱底翻出个油布包,里面是泛黄的《针经》残卷——那是郑和船队老船工偷偷抄录的航海秘本。
与此同时的北京紫禁城,朱高炽正将茶盏砸在桌上,震得那卷《皇明祖训》微微颤动。
“祖制祖制!”皇帝指着御案上几本奏疏,“太祖皇帝当年禁海,是为防倭寇,如今郑和都下过西洋了!”
阶下的蹇义抚着玉带銙,神色平静:"陛下,不少人说开海会引番夷入侵"
“那就先让闽粤试试!”朱高炽抓起朱笔,在地图上圈出广州、泉州,“若一年之内商税能抵湖广全省田赋,看他们还敢啰嗦!”
朱高炽在《开海条陈》上盖下玉玺时,顺天府的铁匠铺正在连夜锻造锚链,龙江船厂的老船工们在摸着郑和宝船的旧龙骨落泪。天南地北的人们,无论高低贵贱,此时都在向往着蔚蓝的大海。
泉州的周子聪正站在新伐的柚木前,管家递来的账本上记着:买山场用银三千两,聘船工用银两千两
这位精明的商人忽然想起王海涛说的“十税一”,用算盘噼啪拨着:若从满剌加运回一船胡椒,除去税银还能净赚一万两千两——足够在开封买下两条街。
此刻的刺桐港,第一艘竖起新桅杆的商船正在涂刷船舷。周子聪望着船头雕刻的妈祖像,忽然觉得父亲当年藏在舱底的胡椒香,正随着海风从遥远的西洋飘来。
千里之外的乾清宫,朱高炽展开刚送来的垦荒图,朱笔在"山东新增良田万亩"处画了圈,旁边批注着:“海疆与田亩,皆是朕的聚宝盆。”
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