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第八章·棠照贡院（第1页）

·棠照贡院

沈惊鸿的绣鞋踏过贡院青砖时，秋海棠正沿着墙根开成血瀑。她望着明远楼飞檐下的铁马，昨夜幻象中那场焚卷大火仿佛仍在耳畔噼啪作响，焦黑的纸灰混着考生血泪，将整片天空染成棠色。

“三姑娘的罗盘可指准了？“萧衍玄色箭袖掠过她肩头，鎏金暗纹在暮色中若隐若现。他指尖捏着半片焦糊的《烬棠图》残页，正是昨夜从火场抢出的证物。

沈惊鸿将胎记贴在冰凉的铁马之上，前世记忆如惊雷劈入灵台——二十年前雨夜，巡考官提着染血的雁翎刀追至此处，青衫书生将染血状纸塞进铁马腹腔，自己却从飞檐坠落，在青石板上绽出海棠状血花。

“在东南角·棠照贡院

“丙辰科冤魂的数目对上了。“她将复原的名单铺在青砖上，指尖划过“沈明修“三字时骤然僵住——这正是沈家二十年前暴毙的长房嫡子，宗谱记载他因急病死于春闱前夜。

萧衍的洒金扇面忽然遮住烛火，在地窖墙上投出巨大阴影：“三姑娘可知，令兄当年是提着人头进的贡院？“他自暗格取出血玉扳指，内壁刻着细若蚊足的“丙辰魁首“。

沈惊鸿的胎记突然腾起烈焰，幻象中浮现兄长将状纸吞入腹中的场景。她踉跄扶住石壁，喉间泛起血腥气：“他们他们逼兄长当替罪羊？“

“是令尊亲手将毒酒端给他。“萧衍的凤眸在暗处泛着鎏金色，像极了那夜池中倒映的弦月：“沈家需要死人闭嘴，更需要活人顶罪。“

五更天的梆子响彻街巷时，沈惊鸿攥着血玉扳指推开宗祠的门。三百沈氏先祖的牌位森然林立，最高处供着鎏金海棠纹的族徽。她将扳指按进供桌暗槽，地砖轰然洞开，露出条通往地宫的密道。

摇曳的鲸油灯照见壁上血书，密密麻麻全是“丙辰“二字。沈惊鸿的胎记在触到血书时灼如烙铁，前世记忆如利刃剖开真相——二十年前，沈家为攀附长公主，将亲子的头颅制成“舞弊证据“，换来今日的满门荣耀。

密道尽头传来铁链拖曳声，蓬头垢面的老者蜷在玄铁笼中，脚踝锁着刻有海棠纹的镣铐。他抬头露出与沈砚之七分相似的面容时，沈惊鸿手中的风灯骤然坠地：“祖父？“

老者喉间发出嗬嗬声响，用指甲在青砖上刻出“丙辰“血字。沈惊鸿颤抖着触碰镣铐，胎记读取的记忆却让她如坠冰窟——这位“暴毙“多年的沈老太爷，竟是当年科举案的主审官！

天光破晓时，沈惊鸿将染血的《烬棠图》残片投入香炉。灰烬盘旋成七十六个模糊人影，对着她齐齐作揖。阿灼慌张比划着说长公主车驾已至街口，萧衍却倚着门轻笑：“三姑娘可听过，烬棠花开时，冤魂能重写命簿？“

沈惊鸿望向窗外如血的海棠，将血玉扳指戴在拇指：“那便让这把火，从沈家开始烧。“