桦表面上在书房里读书,瞒骗父亲,一有机会就溜出去。当然最多的去处是镇上的莳花院。他与莳花院的姐姐柳小筠打得火热。那柳小筠说不上国色天香,也算是如花如玉,把个蒋少桦迷得神魂颠倒。蒋少桦不断地从家里偷银子出去,与柳小筠鬼混。这一年,蒋少桦十八岁,他被父亲逼着去参加县考,不出意料地名落孙山,成了不第秀才。蒋南儒也觉得儿子朽木不可雕,要指望儿子走仕途是不可能了。于是托媒婆说了一门亲事。新娘是隔壁枕溪村的,叫沈明玥。沈明玥天生丽质,长得十分漂亮。枕溪村有一户陈姓财主,家产颇多。老财主膝下有兄弟俩,哥哥叫陈砚辞,是本县县令;弟弟叫陈书珩,却是体弱多病,整天气喘吁吁的,仿佛随时要去见阎王的样子。陈家看中沈明玥,想把她娶进门给陈书珩冲冲喜。别说沈明玥不愿意,沈明玥的父亲也不太情愿。恰逢蒋家来提亲,沈家二话不...